Le Père Noël, comme chaque année, viendra livrer les cadeaux à tous les enfants de la planète, mais également aux adultes ! Seulement, bien qu’il soit une véritable légende aujourd’hui, qui en est à l’origine ? Comment est-il devenu l’icône d’une fête aussi grande ?
Le Père Noël est peut-être la plus grande légende du monde entier. Peu importe où on habite, son nom est connu de tous. Seulement, qui est à l’origine de l’homme qui distribue les cadeaux partout sur la planète ? Comment est-il devenu le symbole de Noël ?
Le Père Noël est peut-être la plus grande légende du monde entier. Peu importe où on habite, son nom est connu de tous. Seulement, qui est à l’origine de l’homme qui distribue les cadeaux partout sur la planète ? Comment est-il devenu le symbole de Noël ? Ouest-France vous répond.
De Saint-Nicolas à Santa Claus
L’origine du Père Noël date de plus de 1 700 ans, à l’époque d’un riche évêque, appelé Nicolas de Myre, vers 300 après Jésus Christ. Il avait pour habitude, la nuit, d’aller distribuer des cadeaux et « procurer les vivres nécessaires à son peuple », explique la Paroisse Saint-Nicolas-des-Champs. Alors, dans un besoin de remplacer les personnages des fêtes païennes par des saints, l’Église canonisa Nicolas de Myre en Saint Nicolas après sa mort le 6 décembre 343, et la fête religieuse en son nom, tous les 6 décembre, devint une fête populaire dans toute l’Europe.
Ce n’est qu’au XVIe siècle, avec la Réforme Protestante, « qui rompit l’emprise de l’Église médiévale, permettant le développement d’interprétations personnelles du message chrétien et conduisant à la création d’états-nations modernes », détaille World History Encyclopedia , que la Saint-Nicolas est supprimée dans de nombreux pays d’Europe. Seuls quelques pays résistent à cette suppression, comme les Pays-Bas, qui décident de transformer leur personnage en « Sinter Klaas », tout en gardant la tradition de la distribution de jouet.
Ensuite, au XIXe siècle, comme pour l’histoire de la citrouille d’Halloween liée à l’immigration irlandaise, de nombreux habitants des Pays-Bas ont fui la crise de famine, due à un champignon présent dans les pommes de terre, en direction des États-Unis. À la suite de cette immigration, ils ont donc emmené leurs traditions, dont « Sinter Klaas », qui se transforma au fil du temps en « Santa Claus ». Une fois reprise dans la tradition américaine, la date de la fête a changé, rapprochant la venue de Saint Nicolas de la naissance de Jésus, le 24 décembre.
Un premier portrait en 1863
En 1822, un conte de Noël, pour les enfants, est écrit par un américain du nom de Clement Clarke Moore. Son récit « Une visite de saint Nicolas », raconte l’histoire de Saint Nicolas apparaissant « comme un lutin joufflu, gentil, vêtu d’un manteau de fourrure et distribuant des cadeaux, tiré par un traîneau de huit rennes », détaille TF1.
Au niveau de l’apparence du personnage, bien qu’il fût décrit dans les contes, il faut attendre 1863 pour qu’un dessinateur du nom de Thomas Nast publie une illustration dans Harper’s Illustrated Weekly, dans lequel Santa Claus porte un costume bordé de fourrure blanche, un large ceinturon de cuir, puis un bonnet et son ventre bedonnant. D’ailleurs, c’est également Thomas Nast qui, dans une autre illustration en 1885, établit le logement du personnage au Pôle Nord. Pour la couleur, elle reste différente selon les contes et les envies de chacun. On retrouve ainsi un Santa Claus vert d’un côté, un jaune de l’autre, un vert avec des bottes rouges…
Une publicité pour lancer la légende
Ancré dans le folklore américain, le Père Noël devient la mascotte des publicités aux périodes de fêtes de fin d’année. Il est d’abord représenté dans les publicités de l’entreprise Waterman en 1907, Michelin en 1919 ou encore Colgate en 1920. Seulement sa véritable légende explose vers 1930, avec la publicité de l’entreprise Coca-Cola.
C’est l’artiste américain Haddon Sundblom qui sera chargé de lui donner vie, avec une allure joyeuse, habillé en rouge et blanc aux couleurs de la marque et tenant bien évidemment une bouteille de ce soda en main.
Avec la commercialisation mondiale du Coca-Cola, le Père Noël devient donc une figure internationale et s’ancre dans la majorité des fêtes de fin d’année comme celui qui livre les cadeaux la nuit entre le 24 et le 25 décembre.
Source : www.ouest-france.fr
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